Savoir-Faire

01/04/2011 » Du golf taillé sur mesure

Sport encore élitiste il y a quelques années, le golf se démocratise de plus en plus. On compte aujourd'hui 400000 licenciés en France, contre 20 000 dans les années 1970. Paradoxalement, les Français ne seraient que 5% à jouer avec des clubs sur mesure, contre 60% aux États-Unis. La marge de progression est donc immense pour Arnaud Smaghe, habitant de Fontarèches, qui a décidé de faire de la fabrication de clubs de golf sa spécialité. Dans le jargon, on appelle cela clubfitter et clubmaker. Selon Arnaud, 70% des golfeurs sont équipés d'un matériel inadapté. L'inconvénient majeur ? « Le matériel standard est soumis aux contraintes de production et de rentabilité. Il peut être joué par le golfeur « idéal », mais n'est en fait adapté qu'à une minorité. Mieux vaut donc adapter le matériel au joueur que l'inverse ».

Le « clubfitting »

Et c'est là qu'Arnaud Smaghe entre en scène. L'homme a un partenariat avec le club de golf d'Uzès. Les joueurs intéressés, informés de sa venue, le contactent pour fixer un rendez-vous. C'est la partie « clubfitting ». Arnaud a un entretien approfondi avec le joueur. « Le but est de savoir dans quelle logique est la personne, quels sont ses objectifs ». Le matériel du joueur est aussi passé au peigne fin. Quels sont ses clubs favoris ? Lesquels faut-il conserver ? Il est ensuite invité à passer sur le practice (terrain d'entraînement au golf) pour se montrer à l'œuvre avec plusieurs clubs test en main. C'est la partie « analyse dynamique ». Le putter (club utilisé pour faire rentrer la balle dans le trou), qui représente entre 35 % et 45 % des coups joués ; les bois et fers, pour évaluer en profondeur le swing... Arnaud Smaghe prend des mesures à l'aide d'outils de haute technologie, qu'il peut facilement transporter de golf en golf grâce à un utilitaire spécialement aménagé. Le risque étant que ces mesures soient faussées par le stress du joueur, qui sait que ses performances vont être passées au crible. Pour éviter cela, Arnaud Smaghe demande au joueur d'aller s'échauffer. « Le clubfitting est en grande partie basé sur la confiance ». La prise de mesures ne se fait qu'au bout d'un long moment. On pourrait s'imaginer que la tâche est plus ardue lorsqu'il s'agit d'évaluer des débutants. « Il est vrai que les débutants n'ont pas la même régularité que les joueurs confirmés. Mais il y a des choses invariables, comme la vitesse de swing. On ne peut la faire évoluer que de 15%. Le fait d'avoir des clubs sur mesure va permettre au débutant de prendre confiance et d'obtenir ainsi une progression plus rapide ».
À l'issue de cette évaluation, Arnaud a tous les éléments en main pour constituer un « dossier de clubfitting ». Il lui faut moins d'une semaine en moyenne. Ce dossier propose la composition de sac la mieux adaptée au joueur avec les clubs à conserver, ceux à modifier et ceux à remplacer.
Dossier en main, le joueur est libre de contacter un autre professionnel pour faire fabriquer ses clubs. Le plus simple et le plus sûr est de confier cette tâche à Arnaud.

Le « clubmaking »

C'est la seconde partie de son métier : le « clubmaking ». Le joueur n'a plus rien à faire, si ce n'est à attendre ses nouveaux clubs. Compter deux semaines pour la commande des matériaux nécessaires et la fabrication. « Je ne stocke pas de matériel car chaque joueur a des besoins différents », explique Arnaud. Lors de la phase fabrication, le professionnel assemble les composants choisis avec le joueur (grip, shaft, tête de club et ferrule, autrement dit, les différentes parties qui composent un club de golf). Cette phase s'étend sur plus d'une journée. Mesure des composants bruts à assembler, coupe et équilibrage, collage et séchage pendant 24 heures. Le lendemain, Arnaud passe au gripping (le grip est la partie supérieure du manche d'un club) et aux finitions. Le cycle se termine par un contrôle qualité. Enfin, un formulaire de fabrication, associé à chaque club, est remis au joueur.
Arnaud Smaghe estime que des clubs adaptés peuvent faire gagner au joueur jusqu'à 25 % de son index (classement).
Christophe Gazzano

Formation.- Il n'y a pas de formation officielle pour ce métier, nouveau en France. Arnaud Smaghe s'est formé pendant trois ans aux côtés de Jean-Michel Quéva, précurseur français dans ce domaine. Il s'est ensuite perfectionné en Angleterre, d'où il est revenu avec deux diplômes : « Advanced clubfitting » et « Golf clubmaking and Club repair ».

(Article paru dans Le Républicain d'Uzès n°3282, du 19 août 2010)

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